Con la lupa sobre la carta (21)

Artículo de ©F. Piniella

Hacía tiempo que no abordábamos en el blog los análisis de piezas dentro de ese enunciado que habíamos titulado "Con la lupa sobre la carta". Pues bien hoy me he lanzado a investigar una pieza. Estoy en proceso de creación, una nueva colección temática (aún no desvelaré el secreto) y por razones de desarrollo temático necesitaba una pieza sobre Homero (Homer en inglés), el famoso escritor de la Grecia Antigua que nos contó La Iliada o La Odisea. Pues mirando, mirando, me encontré con esta marca HOMER en rojo en una de las plataformas de venta en internet. Yo sabía que en EE.UU. hay muchas poblaciones con referencias al Mundo Clásico (también de Roma, Atenas, Cartaghe...), y que había en Nueva York una ciudad que se llamaba Homer de la que ya había encontrado una carta antigua pero franqueada. Pero ¿esta qué era? Después de dudar, me lancé a comprarla, no tenía mucha información y no quería perdérmela. La única imagen que tenía era esta de aquí abajo...

Primer impresión de nuestra «carta»

La sorpresa fue cuando ya vino a casa y la abrí. La primera impresión fue la de la fotografía de abajo: la inscripción manuscrita nos empezaba a hablar: 1848 - Steamer Homer - January 21st - BD.

Primera impresión del pliego al abrirse

Pero al darle la vuelta ya puede enseguida saber que no se trataba de una carta postal común, sino de un conocimiento de embarque marítimo o fluvial (Bill of Lading), que data exactamente del 21 de enero de 1848. La primera imagen muestra el exterior plegado del documento (que actuaba como cubierta), mientras que la segunda revela el documento legal impreso e historiado en su interior.

Reverso del documento, impreso con lo habitual de un Conocimiento de Embarque

Se trataba de un contrato comercial de transporte de mercancías que se envía a través del barco. La compañía mercantil era la J. W. Stanton & Co. que certificaba haber recibido a bordo mercancía en perfectas condiciones (SHIPPED, in good order and well-conditioned) para ser transportada y entregada en un puerto específico a cambio de un pago por flete. La mercancía: el pliego indica Eight Bales Cotton (Ocho pacas de algodón) marcadas con las iniciales B.D. 8. El algodón era el principal motor económico del sur de los Estados Unidos en esta época. El cargamento iba destinado a New Orleans (Nueva Orleans) y debía ser entregado a la firma comercial Lawson & Pitkin (cuyos nombres se aprecian escritos en cursiva tanto en el frente como en el reverso de la pieza).

El Homer era un clásico buque de ruedas lateral que navegaba los ríos de la cuenca del Mississippi (ríos Arkansas, Ouachita o el propio Mississippi), transportando algodón y pasajeros hacia el gigantesco puerto de Nueva Orleans.

El cuño rojo HOMER no es una marca prefilatélica de una oficina de correos estatal. Es lo que llaman un Steamboat Route Mark. Los propios capitanes o las agencias navieras estampaban el nombre de su barco en la correspondencia que transportaban privadamente por el río. Se trata, por tanto, de una pieza válida por diferentes razones (art. 3.1. Guidelines), y que a mí me ha parecido interesante explicar aquí en el blog. (Me encantarían vuestros comentarios)

En la esquina inferior izquierda del interior del documento se aprecia un grabado detallado de la fachada de un edificio neoclásico con carruajes. Justo debajo aparece el pie de imprenta: J. B. Steel, Print., 14 Camp-st. Esto demuestra que los formularios comerciales en blanco eran impresos localmente en la famosa calle Camp de Nueva Orleans por el librero e impresor James B. Steel, especializado en proveer papelería legal a los capitanes de río.

Transcripción Íntegra (Texto Original en Inglés)

SHIPPED, in good order and well-conditioned, by J. W. Stanton & Co. on board the Steamboat called the Homer whereof A. Major is Master for the present voyage, now lying in the [text space left blank] and bound for New Orleans, to say:

[In the left margin: Marks]

B. D. 8

Eight Bales Cotton

Being marked and numbered as in the margin, and are to be delivered in the like good order and well-conditioned, at the aforesaid Port of New Orleans (the dangers of the river and fire only excepted,) unto Lawson & Pitkin or to their assigns, he or they paying freight for the said goods at the rate of One dollar and twenty five cents p. bale.

In Witness Whereof, the Master or Clerk of said Steamboat hath affirmed to 3 Bills of Lading, all of this tenor and date; one of which being accomplished, the others to stand void.

Dated at [text space left blank] the 21 day of January 1848

A. Major

Traducción al Español

EMBARCADO, en buen estado y bien acondicionado, por J. W. Stanton & Co. a bordo del Vapor llamado Homer, del cual A. Major es Capitán para el presente viaje, que actualmente se encuentra en el [espacio en blanco] y con destino a Nueva Orleans, a saber:

[En el margen izquierdo: Marcas]

B. D. 8

Ocho Pacas de Algodón

Las cuales se encuentran marcadas y numeradas como en el margen, y deberán ser entregadas en el mismo buen estado y bien acondicionadas, en el mencionado Puerto de Nueva Orleans (quedando exceptuados únicamente los peligros del río y los incendios), a Lawson & Pitkin o a sus cesionarios, pagando él o ellos el flete por dichas mercancías a razón de Un dólar con veinticinco centavos por paca.

En Fe de lo Cual, el Capitán o el Oficinista de dicho Vapor ha firmado 3 Conocimientos de Embarque, todos de este mismo tenor y fecha; cumplido uno de los cuales, los demás quedarán sin efecto.

Fechado en [espacio en blanco] a los 21 días de enero de 1848

A. Major (Firma manuscrita del Capitán)

Más información que he encontrado después de escribir el artículo...

Cartel anunciador al pasaje

Horarios

Artículo de Mark K. Christ

Comisión del Sesquicentenario de la Guerra Civil de Arkansas

Versión original en inglés 👉 aquí.

El Homer era un  barco de vapor que navegaba por las aguas del río Ouachita a principios de la década de 1860. Adquirió relevancia por su papel en la Expedición de Camden de 1864, cuando las tropas de la Unión lo capturaron, junto con su cargamento, y lo hundieron. Posteriormente, los soldados confederados utilizaron su madera para construir un puente sobre el Ouachita.

El Homer , construido por 30 000 dólares en Parkersburg, Virginia (actualmente Virginia Occidental), en 1859, entró en servicio el 14 de noviembre de 1859 en el puerto de Cincinnati, Ohio. Era un carguero de ruedas laterales de 194 toneladas que medía 45 metros de largo, 8,5 metros de ancho y 1,5 metros de profundidad. Sus copropietarios eran Levi Hopkins, del condado de Mason, Virginia, y su suegro, el comerciante de ganado y agricultor William H. Neale, de Parkersburg.

Neale y Hopkins vendieron el Homer en la primavera de 1860 a Samuel Applegate y James Parsons poco después de que fuera registrado en el puerto de Nueva Orleans, Luisiana, donde Applegate, quien ejercía como capitán del barco, lo operaba en los ríos Rojo y Ouachita como un carguero postal regular. Ambrose W. Skardan compró la participación de Applegate, que representaba dos tercios del barco, en 1861.

Tras el inicio de la Guerra Civil , el Homer fue contratado por el gobierno confederado para transportar hombres y suministros por los ríos Misisipi, Rojo y Ouachita. Su función no fue inusual después de que las tropas de la Unión capturaran Nueva Orleans, ya que el comercio se volvió escaso y arriesgado a medida que las fuerzas federales avanzaban hacia el oeste.

El Homer continuó transportando personal y material río arriba por el Misisipi hasta los defensores rebeldes de Port Hudson, Luisiana, y a varios lugares en los ríos Rojo y Ouachita durante 1863 y principios de 1864. Se encontraba río arriba del Ouachita, a unas treinta millas río abajo de Camden (condado de Ouachita) , cuando fue capturado por tropas del ejército de la Unión del mayor general Frederick Steele durante la Expedición de Camden de 1864.

El 23 de marzo de 1864, Steele lideró un ejército de aproximadamente 6.800 soldados de la Unión desde Little Rock (condado de Pulaski) para unirse al mayor general Nathaniel Banks en el río Rojo y emprender una ofensiva conjunta hacia Texas. Steele se mostró reacio a participar, debido al mal estado de los caminos del sur de Arkansas y al hecho de que se sabía que la zona por la que marcharía su ejército estaba prácticamente desprovista de alimentos, y que lo poco que quedaba probablemente sería tomado o destruido por la caballería confederada que patrullaba la zona.

El ejército de Steele se enfrentó en escaramuzas con las tropas confederadas durante la marcha hacia el sur y tuvo lugar intensos combates en  Elkin's Ferry y Prairie D'Ane . Temiendo que los rumores de la derrota de Banks en Luisiana fueran ciertos, abandonaron el avance hacia el río Rojo y se dirigieron a Camden. El ejército de la Unión, ahora reforzado por la llegada de una columna federal adicional procedente de Fort Smith (condado de Sebastian) , se enfrentaba a la posibilidad real de morir de hambre. El capitán Charles A. Henry, intendente de la Unión, informó que cuando las tropas de Steele llegaron a Camden el 15 de abril, «había unos 800 carros y casi 12 000 animales de ganado… La dificultad para conseguir forraje causó gran inquietud, ya que no contábamos con ninguna base de suministros y teníamos un enemigo activo al frente… Nuestras reservas de pan se habían agotado por completo, y se consideró que lo mejor era intentar conseguir suficiente maíz para proporcionar la mitad de la ración de forraje y un cuarto de la ración de harina a los hombres».

En ese momento, el destino del Homer quedó entrelazado con el del ejército de Steele, aunque se encontraba lo suficientemente río arriba del Ouachita como para estar a salvo de los buques de guerra de la Unión. Un destacamento del Primer Regimiento de Caballería de Iowa y del Tercer Regimiento de Caballería de Misuri (EE. UU.) capturó el Homer a unas treinta millas río abajo de Camden. El barco estaba cargado de maíz y otros suministros de intendencia y economato. El teniente J. T. Foster, de la Compañía B del Primer Regimiento de Iowa, un antiguo piloto de barcos de vapor del río Misisipi , tomó el timón y condujo el barco de regreso a Camden.

El Homer contenía entre 3000 y 5000 bushels de maíz, que fueron rápidamente consumidos por las hambrientas tropas de la Unión. Steele envió expediciones de aprovisionamiento a la región de Camden, pero la caballería confederada emboscó a una columna de aprovisionamiento en  Poison Spring el 18 de abril y derrotó a otra columna que transportaba alimentos desde Pine Bluff (condado de Jefferson) en  Marks' Mills el 25 de abril. Steele decidió retirarse a Little Rock antes de que su ejército fuera aniquilado.

El ejército de Steele inició su marcha, cruzando el río Ouachita la noche del 26 de abril tras destruir noventa y dos carretas y una gran cantidad de arneses que tuvieron que ser abandonados porque los caballos y mulas de la Unión, hambrientos, eran incapaces de tirar de ellos. Al parecer, el Homer fue hundido en ese momento por las tropas de la Unión para impedir que volviera al servicio de los confederados. El ejército de Steele retiró discretamente su puente de pontones y se dirigió hacia Little Rock, dejando a los confederados al otro lado del Ouachita sin forma de cruzarlo.

Los confederados recurrieron al Homer para solucionar el problema. La cabina del vapor permaneció a flote, y los rebeldes rescataron tablones de 3 x 3,6 metros. Con estos tablones construyeron balsas rudimentarias que luego unieron para cruzar el río Ouachita. No fue hasta la mañana del 28 de abril que el puente fue declarado abierto al tráfico, lo que permitió al ejército confederado reanudar la persecución de las tropas de Steele. Tras una feroz batalla en  Jenkins' Ferry el 30 de abril, Steele logró sacar a su ejército del río Saline, que estaba crecido , y completar su retirada hacia Little Rock.

El lugar del naufragio del Homer fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 14 de septiembre de 2002. Como sitio arqueológico, el naufragio del Homer conserva información importante, tanto en la propia embarcación como en el registro histórico que contiene.

Información adicional:

Bearss, Edwin C. La retirada de Steele de Camden y la batalla de Jenkins' Ferry . Little Rock: Eagle Press of Little Rock, 1990.

Drexler, Carl G. “El SS Homer emerge del río Ouachita”. Servicio Arqueológico de Arkansas. https://web.saumag.edu/aas/2021/12/13/the-ss-homer-rises-from-the-ouachita/ (consultado el 21 de septiembre de 2025).

Edwards, John Newman. Shelby y sus hombres: o, La guerra en el Oeste . Waverly, MO: Fondo Conmemorativo del General Joseph Shelby, 1993.

«El Homer (Naufragio)». Formulario de nominación al Registro Nacional de Lugares Históricos. Archivado en el Programa de Preservación Histórica de Arkansas, Little Rock, Arkansas.

Lothrop, Charles H. Historia de los Primeros Voluntarios Veteranos de Caballería de Iowa, desde su organización en 1861 hasta su desmovilización del Servicio de los Estados Unidos en 1866: También, una lista completa del regimiento . Lyons, IA: Beers & Eaton, 1890.

Pearson, Charles E., y Allen R. Saltus Jr. Arqueología subacuática en el río Ouachita, Arkansas: La búsqueda del Chieftain, Haydee y Homer. Baton Rouge, LA: Coastal Environments, Inc., 1992.

La Guerra de Secesión: Compilación de los Registros Oficiales de los Ejércitos de la Unión y la Confederación . Serie I, Vol. 34, parte 1. Washington D. C.: Imprenta del Gobierno, 1891.